1979年姜文汉院士在国内率先开创了自适应光学技术研究领域，1980年在中国科学院光电技术研究所成立了我国首个“自适应光学实验室”，1995年发展为国家863高技术计划重点实验室，2008年建立了“中国科学院自适应光学重点实验室”。
经过近四十年的发展，在国家863高技术计划、中国科学院知识创新工程以及国家自然科学基金等的大力支持下，实验室独立自主地建立了波前探测、波前控制与处理、波前校正器件等核心技术，以及自适应光学系统集成的全面技术基础，将自适应光学技术成功应用于激光惯性约束聚变(ICF)装置光束波前控制、地基望远镜高分辨率成像、激光大气传输与校正、生物医学光学等多个应用领域，并取得了一系列重大创新成果和令人瞩目的成就，是我国自适应光学研究中心及高级研究人才培养基地。
近10年来，实验室以第一完成单位先后获得国家技术发明一等奖1项，国家技术发明二等奖2项，国家科技进步二等奖1项，省部级科技进步一等奖7项，中科院杰出科技成就奖1项；以合作完成单位先后获国家科技进步一等奖1项，国家科技进步二等奖1项，省部级科技进步一等奖11项。年均发表论文100余篇，申请与授权专利30余件。
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