在286年前的今天，黑尔斯观察到煤在密封容器内加热会产生 “易燃气体”。 

　　1727年8月19日，英国牧师、植物学家、生理学家黑尔斯在他所著的《植物静力学》中指出：煤在密封容器内加热会产生 “易燃气体”。其实，克莱顿早在1684年左右就发现了这个现象。只不过到1739年才公开这一发现。克莱顿把煤加热，观察到 “煤的灵魂可由蜡烛点燃”。把煤转化成煤气，再作为能源加以利用，是人类用煤方式上的重大进步，它给人们带来了极大的便利。