1949年4月21日，世界上第一架以冲压发动机为动力的飞机勒杜克010开始进行动力飞行试验，当载机速度达到360公里/小时，飞行员启动了发动机，然后松开了连接点，试验机轰鸣着离开了载机，数分钟后该机安全返航。在飞行中，该机在普通推力(约是最大推力的一半)下最高飞行速度达到了720公里/小时，这次飞行也使得勒杜克010成为世界上第一种采用纯冲压式发动机完成的飞机，并造成了一定的轰动。30年代，法国发动机先驱雷内•勒杜克早从1929年就开始冲压喷气式发动机的研制。冲压发动机由进气道（也称扩压器）、燃烧室、推进喷管三部组成，比涡轮喷气发动机简单得多。高速气流经扩张减速，气压和温度升高后，进入燃烧室与燃油混合燃烧。燃烧后温度为2000一2200℃，甚至更高，经膨胀加速，由喷口高速排出，产生推力。这一过程不需要高速旋转的复杂的压气机，是冲压喷气发动机最大的优势所在。冲压发动机的优势在于构造简单、重量轻、体积小、推重比大、成本低。简单的说就是一个带燃油喷嘴和和点火装置的筒子。因此常用于无人机、靶机、导弹等低成本或一次性的飞行器。同时由于推重比远大于其他类型的喷气发动机，非常适合驱动高超音速飞行器，如空天飞机、先进反舰导弹等。但冲压发动机没有压气机，就不能在地面静止情况下启动，所以不适合作为普通飞机的动力装置。通常的解决方法是增加一个助推器，使飞行器获得一定的飞行速度，然后再启动冲压发动机。最常见的助推器为火箭发动机。此外也可由其他飞行器挂载仅装有冲压发动机的飞行器，飞行到一定速度后，再将仅用冲压发动机的飞行器投放。