法国物理学家亨利·贝克勒尔在法国科学院宣称：铀盐经日光照射后，能发射一种类似X射线的射线，它能穿过黑纸、玻璃等物质而使底片感光。起初他误认为这种射线是太阳照射的结果。同年3月2日，他意外地发现这种射线与日光无关。接着他通过对各种铀盐的观测，发现了元素的放射性现象。